The Maghreb: The Jewel of North Africa
Sepanjang pantai barat laut Afrika barat Mesir meletakkan kawasan Maghreb, sebuah kawasan yang dikuasai oleh orang Arab sejak abad ke-8. Sebelum pembentukan negara-negara moden di rantau ini pada abad ke -20, Maghreb ditakrifkan sebagai wilayah yang lebih kecil di antara Laut Mediterranean dan gunung-gunung Atlas. Hari ini, Maghreb terdiri daripada Maghribi, Libya, Algeria, Tunisia, dan Mauritania dan merupakan rumah kepada kira-kira satu peratus penduduk dunia.
Majoriti penduduk yang tinggal di rantau Maghreb menganggap diri mereka Arab, tetapi terdapat juga sejumlah besar orang bukan Arab, seperti Berber, yang menamakan Maghreb rumah mereka.
Bahasa dan Budaya di Maghreb
Bahasa rantau Maghreb adalah bahasa Arab. Untuk membantu perniagaan dan perdagangan, bagaimanapun, sesetengah negara juga berbahasa Perancis, Itali, dan Inggeris. Sebaiknya Maghreb dipisahkan dari seluruh benua Afrika oleh Pegunungan Atlas dan padang pasir Sahara, orang-orang yang telah menetap di bahagian utara rantau ini mempunyai sejarah hubungan komersial dan budaya dengan negara-negara Mediterranean termasuk selatan Eropah dan Asia Barat. Sebenarnya, hubungan tersebut kembali ke abad ke-2 SM dengan koloni Phoenician Carthage. Kemudian pada abad ke -19, kawasan Maghreb dijajah oleh Perancis, Sepanyol, dan juga Itali, yang mempunyai kesan yang berkekalan di rantau ini dan terus mewujudkan hubungan budaya.
Sebagai contoh, hari ini lebih daripada dua setengah juta pendatang Maghrebi tinggal di Perancis (terutamanya dari Algeria dan Maghribi) dan terdapat lebih dari tiga juta penduduk Perancis dari asal Maghrebi.
Hari ini, agama utama Maghreb adalah sangat Muslim, dengan hanya sedikit peratusan populasi yang menjadi kepercayaan Kristian atau Yahudi.
Tetapi secara sejarah, rantau ini menjadi tuan rumah para ahli setiap agama ini, terutamanya akibat daripada kerajaan menakluk dan penukaran berikutnya. Pada abad kedua, orang-orang Rom telah memeluk kebanyakan rantau kepada Kristian. Penguasaan Kristian berakhir dengan penyerbuan Arab yang membawa Islam ke Maghreb pada abad ketujuh. Maghreb juga pada satu masa adalah rumah kepada penduduk Yahudi yang besar yang disebut Maghrebim. Komuniti Yahudi sebelum ini menukarkan penukaran rantau ini kepada Islam, dan sejumlah kecil masyarakat Yahudi masih wujud.
Sistem politik negara-negara Magheb juga sama. Algeria, Mauritania dan Tunisia semuanya mempunyai presiden, manakala Maghribi mempunyai seorang raja. Libya tidak mempunyai tajuk rasmi untuk pemimpinnya. Pada tahun 1989, Mauritania, Maghribi, Tunisia, Libya dan Algeria membentuk Kesatuan Maghreb yang bertujuan menggalakkan kerjasama dan integrasi ekonomi antara negara-negara. Tetapi kesatuan itu berumur pendek dan kini beku. Ketegangan, terutamanya antara Algeria dan Maghribi, timbul sekali lagi dan konflik-konflik itu menghalang kejayaan matlamat kesatuan.
Makanan di Maghreb
Walaupun negara-negara rantau Maghreb berkongsi banyak tradisi kebudayaan, sekali yang paling jelas adalah budaya masakan mereka yang dikongsi bersama.
Di antara tradisi bersama ini adalah penggunaan couscous sebagai makanan ruji yang bertentangan dengan penggunaan beras putih, yang popular adalah budaya Arab timur. Di samping itu, negara-negara ini berkongsi tagine , yang merupakan sekeping peralatan memasak dan gaya memasak. Kerana geografi rantau Maghreb telah, sepanjang sejarah, berkait rapat dengan dunia Mediterania. Rempah-rempah dan rasa dari Itali dan Sepanyol telah ditapis menjadi masakan Maghreb, berpasangan dengan sayuran, daging dan makanan laut yang berasal dari rantau pantai. Walaupun rantau berkongsi tradisi masakan ini, setiap negara masih mengekalkan rasa dan gayanya sendiri yang unik.