Unagi adalah perkataan Jepun untuk belut air tawar, terutama belut Jepun, Anguilla japonica (tidak boleh dikelirukan sepupu air asin, yang dipanggil anago ) . Yang terbaik ditangkap liar daripada dibiakkan dalam ladang belut, dengan saiz ideal antara 30 dan 50 sentimeter. Restoran unagi mewah menyimpan tangki penuh belut hidup, dan mereka tidak mula menyiapkan belut anda sehingga selepas anda telah memesan.
Dikatakan bahawa unagi telah dimakan di Jepun selama ribuan tahun.
Kerana ia kaya dengan protein, vitamin A dan E, dan sebagainya, sesetengah orang percaya bahawa unagi memberi mereka stamina. Atas sebab ini, orang Jepun makan belut paling kerap semasa masa yang paling hangat sepanjang tahun di Jepun.
Oleh itu, adat Jepun untuk makan unagi pada Doyo-no-ushinohi (Hari Lembu semasa tempoh Doyo) pada musim panas pada pertengahan bulan Julai dan awal bulan Ogos.
Memasak Unagi
Diisi dan dibungkus, unagi biasanya dipanggang, satu proses yang menjadikannya hidangan dikenali sebagai unagi -no- kabayaki . Ia adalah skewered dan panggang dengan saus sos manis dan biasanya dihidangkan atas beras putih yang dikukus. Unagi-no-kabayaki yang dimeterai vakum sering terdapat di kedai-kedai runcit Asia.
Unagi yang disediakan dengan baik menyukai rasa yang kaya, sedikit seperti pate, dengan tekstur menyelerakan, segar di luar tetapi lezat dan lembut di dalamnya. Proses memasak adalah yang membuat belut tajam dan lembut: Unagi-no-kabayaki dimasak dengan berbeza di timur dan barat Jepun.
Di bahagian timur negara ini, biasanya dikukus selepas dibakar untuk menghilangkan lemak yang berlebihan, kemudian dipanggang dengan sos yang manis, dan kemudian dimasak lagi. Di bahagian barat Jepun, di kawasan Kansai (di sekitar Osaka) unagi biasanya tidak dikukus sebelum memanggang tetapi dibakar lebih lama, membakar lemak yang berlebihan.
Unagi-no-kabayaki di timur Jepun lebih lembut daripada hidangan yang sama di barat Jepun dan mempunyai kulit renyah bahkan.
Bahan-bahan dalam sos basi manis adalah penting untuk rasa terakhir dari unagi, dan restoran yang berbeza mengekalkan resipi rahsia mereka sendiri. Kualiti arang yang digunakan juga penting: Arang terbaik dibuat dari oak keras dari Wakayama di tengah Jepun, dan asap aromatik menambah rasa khas pada belut ketika memanggang.
Unagi juga boleh digunakan sebagai ramuan dalam masakan Jepun yang lain seperti tidak menonjol di mana belut dihiris dan disajikan di atas katil beras.
Unakyu
Sushi yang dibuat dengan unigi juga sangat lazim. Versi sushi dipanggil unakyu .